乌龟的壳如何长的？
和脊椎动物一样，龟鳖类的脊柱也是由颈椎、背椎、尾椎三部分构成。但是，龟鳖类的背椎椎体变宽，椎肋特别发达、彼此愈合形成了背甲的大部分。背甲的顶部有两个突出部，前面大的称椎盾，后面小的称肋盾。椎盾和肋盾的数目因种类而异，但是总的数目是恒定的，因此可以作为分类的依据。椎盾和肋盾的数目可以告诉我们龟鳖类祖先的背椎和肋骨的数目。
腹甲的形成比较复杂。首先是与胸肋相连的真皮增厚，然后才是肋骨向内弯曲，最后紧贴在真皮的内面。实际上腹甲既包括了上皮组织来源的角质盾片，又有从真皮到脊柱的全骨化骨骼。腹甲在胸椎处并不愈合，中线处形成一裂隙，内有几枚隔片，这种现象在丽龟、麝香龟、乌龟等种类中都很明显，在水栖种类中更为发达。这可能是为了适应水生生活，增大胸腔容积的结果，其意义与鸟类胸骨上的叉骨相同。
背甲与腹甲是分别形成的，在背甲的前端，有一块与缘盾直接愈合的真皮骨，称为锁骨鞘。在腹甲前端亦有一块较大的盾片，从上面观察，腹甲分为左、右两个半片。在腹甲和背甲之间由两侧的皮肤相联，因而可以活动。背甲前端的真皮骨与腹甲前端的盾片愈合，形成甲桥，将背、腹甲连接起来。