雪地松鼠为什么那么贵？
雪地松鼠（学名：Sciurus vulgaris Linnaeus，俗称灰松鼠）是一种北半球非常普通的鼠类，它那憨态可掬又滑稽可爱的样子给我们留下了深刻的印象。在人们心目中，活泼开朗的雪地松鼠与憨厚朴实的灰熊、风度翩翩的麋鹿一起代表着北美大陆的自然之美的“至死不渝”。无论是在加拿大还是在挪威、瑞典和波兰以及英国，雪地松鼠都是人们的朋友。人们甚至为它专门修筑了通道或者桥梁，使它可以在疾驰的汽车的威吓之下平安地从这一块橡树丛生的园圃抵达对面果实累累的菩提树下。
从19世纪末期开始，雪地松鼠以其活泼可爱的形象受到大西洋彼岸英国人的青睐，他们对这种北美土生土长的“吉祥物”进行了大规模的“进口”。在过去的100多年里，英国人已经引进了数十万只雪地松鼠。现在，在英国的任何一块林间空地里你几乎都可以看到雪地松鼠们攀树腾跃的矫健身影。然而，随着这些“外来户”数量的激增，英国本土生物——红松鼠却被这种亲缘关系很近的“表兄弟”排挤得在英国几乎荡然无存。
在19世纪末期之前，英国境内只有红松鼠，到了今天，就连专家们也不知道国内还残存有多少红松鼠了。根据官方的估计，在上个世纪50年代，红松鼠的数量在300万只以上，然而到了今天，它们数量却只剩下了25 000只左右。
有人担心，如果按照这种速度发展下去，不出多少年，红松鼠就将在英国本土绝迹。人们不禁要问：为什么在那些与红松鼠长相如此类似的雪地松鼠入侵之前，它们可以在本土过着平和宁静的日子？外来入侵者到底采取了什么“卑鄙无耻”、“暗藏玄机”的“阴谋诡计”呢？为了揭开这个困惑了人们一个世纪之久的谜团，来自赫尔大学、牛津大学和埃克塞特大学等单位的专家和学者经过长达8年艰苦细致的研究，于2006年初向世人公布了自己的研究成果。
研究者们在英国北部、威尔士和苏格兰等尚未被雪地松鼠完全“占领”的地区进行了大量的追踪研究。结果他们惊奇地发现，与“入侵者”在本土几乎没有疾病的威胁不一样，当它们在这些“新到”的地区安家落户之后，一种高传染性和高致死性的流行病迅速蔓延开来。而在“老巢”美国，这种疾病对雪地松鼠根本没有危害。
经过进一步研究，科学家发现，雪地松鼠是“斑形疹病毒”的携带者，而这种致命的病原在它自己身上不表现出任何症状。可是，在那些“新到”的地区，当红松鼠感染了这种病原体之后就会出现严重的“斑疹”，随后由于大量出血而危及生命。科学家通过圈养研究已经证实了上述结果。也就是说，雪地松鼠对红松鼠属于一种“生物污染”——它们把“斑形疹病毒”也带到了英国。
在最近60年的时间内，雪地松鼠已经由北到南侵入了英国的几乎所有地区，只有在北威尔士、北爱尔兰、英国北部和苏格兰的西部还有红松鼠在顽抗。科学家们根据上述研究成果提出了一个“大胆”的设想：在那些尚未被雪地松鼠“占领”的林区，大力保护那些为数不多的红松鼠，给它们创造比较优质的生存环境，使其在与“入侵者”的较量中能够“稳操胜券”。与此同时，他们在那些已经被雪地松鼠控制的地区也想出了“釜底抽薪”之计——用诱饵使斑形疹病毒免疫的雪地松鼠大量繁殖，使其迅速成为这些地区的“土霸王”，从而不再西进，这样就可以使那些尚未“沦陷”的红松鼠获得“休养生息”的机会。